La sonda británica Beagle 2, calificada como "un fracaso heroico" por el Astrónomo Real del país, fue hallada en Marte, 11 años después de que desapareciera buscando vida extraterrestre.
Beagle 2, parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial
Europea (ESA por su sigla en inglés), debía aterrizar en Marte el día de
Navidad del 2003, pero desapareció el 19 de diciembre. Hasta ahora, no
se sabía nada de la nave.
Pero en una conferencia de prensa un grupo de expertos dijo que la pequeña sonda fue hallada en la superficie del Planeta Rojo.
El Beagle 2 ya no está perdido", dijo David Parker, presidente ejecutivo de la Agencia Espacial de Reino Unido.
Agregó que recientes imágenes de la cámara HiRISE, de la sonda Mars
Reconnaissance Orbiter, mostraron "buena evidencia" de que la nave
aterrizó en Marte en la fecha que debía, el 25 de diciembre del 2003,
pero que se desplegó parcialmente.
"La secuencia de ingreso, descenso y aterrizaje del Beagle 2 funcionó
y la sonda tocó con éxito Marte el día de Navidad del 2003", dijo la
agencia en un comunicado.
Beagle 2, que mide menos de dos metros de diámetro, fue bautizada con
ese nombre en homenaje al barco en el que viajaba Charles Darwin cuando
formuló su teoría de la evolución. Fue construida por científicos
británicos encabezados por Colin Pillinger por unas 50 millones de
libras (85 millones de dólares).
El plan era que enviara información desde la superficie de Marte
usando instrumentos diseñados para ayudar a buscar señales de vida, pero
nunca se supo nada de la sonda luego de que fue soltada para aterrizar.
Nos quedamos con un misterio, un misterio que sigue hasta hoy", dijo Parker.
Mark Sims, de la Universidad de Leicester y director de la misión,
dijo que si bien la nave había fallado en comunicar información desde
Marte, tuvo éxito en llegar al planeta, aterrizar e inspirar a los
científicos.
"En general, diría que Beagle 2 fue un gran éxito", afirmó en la conferencia de prensa.
Martin Rees, el Astrónomo Real de Gran Bretaña, elogió el año pasado
al Beagle 2 y a su excéntrico creador Pillinger, quien falleció a los 70
años, diciendo: "Esto fue un fracaso, pero un fracaso heroico".
Sims dijo que el hallazgo era una noticia emocionante, frustrante y
"con un dejo de tristeza" porque Pillinger no vivió para verlo.
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