La Prof. Yael Hanein, de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tel Aviv, ha desarrollado una investigación fundamental que puede devolver la visión a los ojos ciegos, fusionando los nervios de la retina con electrodos para estimular el crecimiento celular. El éxito hasta ahora en modelos animales parece indicar que esta investigación podría, algún día, sentar las bases para los implantes de retina en las personas.
Pero eso todavía está lejos, según ella.
Hasta entonces, su invención mitad máquina mitad humano la pueden
utilizar los desarrolladores de fármacos que investigan nuevos
compuestos o formulaciones para tratar los delicados tejidos nerviosos
del cerebro. El grupo de investigación de la Prof. Hanein publicó su
trabajo recientemente en la revista Nanotechnology.
Hanein desarrolló una masa de tubos de
carbono de tamaño nanométrico (una millonésima parte de un milímetro)
similar a unos espagueti y, utilizando una corriente eléctrica, ha
logrado hacer que las neuronas vivas del cerebro de las ratas se
desarrollen en esta estructura artificial. El desarrollo de las células
vivas en el nanosustrato es un proceso muy complicado, afirma, pero se
adhieren bien a la estructura, fusionándose con la interfaz física y
eléctrica sintética. Utilizando la nueva tecnología desarrollada en el
laboratorio de la Prof. Hanein, su estudiante de postgrado Mark Shein ha
estado observando cómo las neuronas se comunican y trabajan juntas.
Una de las aplicaciones de la
investigación de la Prof. Hanein es un nuevo enfoque para ayudar a las
personas con enfermedades de degeneración de la retina.
El principal avance del equipo es la
creación de estos “dispositivos” vivos artificiales en un nanomaterial
flexible adecuado para la pequeña área del ojo en la que sería necesario
el desarrollo de las nuevas conexiones neuronales. Este es el primer
paso de un largo proceso clínico que puede conducir a la mejora de la
visión y, tal vez algún día, a un hombre de seis millones de dólares en
la vida real.
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